Die National Mall, erklärt
Die National Mall läuft 1,9 Meilen von den Stufen des Capitol bis zum Lincoln Memorial. Sie ist kostenlos, sie schließt nie, und Ranger sind von 9:30 Uhr morgens bis 10 Uhr abends im Dienst. Nichts auf dem Rasen verlangt Eintritt, und das Einzige, was ein Ticket braucht — die Spitze des Washington Monument —, ist ebenfalls kostenlos. Was eine geführte Tour hier verkauft, ist nicht der Eintritt. Es ist die Entfernung und jemand, der erklärt, wovor Sie stehen.
Ich habe neun Sommer mit flachem Hut auf diesem Grasstreifen verbracht, die meisten davon am Lincoln Memorial, und dabei abwechselnd immer dieselben vier Fragen beantwortet. Zwei betrafen Entfernungen. Eine betraf Geld. Die vierte war, wo die nächste Toilette ist. Das hier ist die Antwort auf die ersten drei, aufgeschrieben, damit Sie keinen Ranger suchen müssen.
Die kurze Fassung: die Mall ist kostenlos, sie ist 1,9 Meilen lang, und seit Ende 2024 trägt Sie nichts mehr kostenlos entlang. Alles andere auf dieser Seite folgt aus diesen drei Tatsachen.
Was die Mall ist und was sie nicht ist
Die National Mall ist ein Park. Sie reicht von den Capitol-Stufen am Ostende bis zum Lincoln Memorial im Westen — 1,9 Meilen Kieswege, Rasenflächen und Ulmenreihen, mit 309,2 Acres, die zwischen dem Grant Memorial und dem Lincoln Memorial gezählt werden. Etwa 24 Millionen Menschen im Jahr gehen darauf. Der Park Service formuliert die Öffnungszeiten so: die Öffentlichkeit darf die Anlagen der National Mall and Memorial Parks 24 Stunden am Tag besuchen. Es gibt kein Tor und keinen Eintritt, weder für den Park noch für ein Memorial darin.
Sie ist nicht die Museen, auch wenn elf kostenlose Smithsonian-Museen an ihr liegen und viele Besucher die beiden Begriffe synonym benutzen. Und sie ist nicht wir: diese Seite betreibt keine Touren und verkauft keine Tickets. Ich vergleiche die geführten Optionen, verlinke sie über GetYourGuide und sage auch, wann man keine kaufen sollte.
Die 1,9 Meilen, in der Reihenfolge
Von West nach Ost ist die Reihenfolge: Lincoln Memorial, Reflecting Pool, Korean War Veterans Memorial auf der Südseite, Vietnam Veterans Memorial Wall auf der Nordseite, WWII Memorial dort, wo der Pool endet, Washington Monument in der Mitte, Smithsonian Castle, die Museumsreihe, Grant Memorial, Capitol-Stufen. Keine Karte nötig: der Obelisk ist von den meisten Punkten der Strecke aus zu sehen.
Was die Leute überrascht, ist das Tidal Basin. Jefferson, FDR und MLK liegen abseits der Hauptlinie im Südwesten, und wer sie hinzunimmt, macht aus einem Weg von 1,9 Meilen einen Tag, der näher bei 4 Meilen liegt. Ich habe die gerade Strecke mit etwa 45 Minuten in flottem Tempo ohne Pausen gemessen und mit 3 bis 4 Stunden, wenn die Memorials wirklich angesehen werden. Diese beiden Werte sind meine, nicht die des Park Service. Eine ausführlichere Aufschlüsselung steht unter wie lange man braucht, um die National Mall abzulaufen.
Der Shuttle, den es nicht mehr gibt
Das ist die Tatsache, die die meisten veröffentlichten Ratgeber zur Mall noch falsch darstellen. Der DC Circulator wurde ab dem 1. Oktober 2024 zurückgefahren und der Betrieb endete am 31. Dezember 2024. Für die Route über die National Mall gab es keinen eigenen Metrobus-Ersatz, und DDOT verweist Fahrgäste stattdessen auf Metrorail und den WMATA-Reiseplaner. Es fährt kein kostenloser Shuttle mehr entlang der National Mall. Führer, die vor 2025 geschrieben wurden, sagen den Leuten noch, sie sollten zwischen den Memorials den Circulator nehmen.
Metrorail hilft an den Rändern, nicht in der Mitte. Zu den Stationen rund um die Mall gehören Smithsonian, Federal Triangle, L’Enfant Plaza, Archives–Navy Memorial, Federal Center SW und Union Station, und Smithsonian ist die eine, die Sie auf die Mall selbst setzt. Von Union Station zum Capitol ist es ein kurzer Weg. Von Union Station zum Lincoln Memorial sind es die vollen 1,9 Meilen, und im Juli sehe ich Leute das auf die harte Weise herausfinden. Vorankommen auf der National Mall geht durch, was tatsächlich übrig ist.
Kostenlos, ticketpflichtig und der Unterschied dazwischen
Alles auf der Mall ist kostenlos zu sehen. Zwei Dinge brauchen ein Stück Papier, und keines davon kostet Geld.
Das erste ist die Spitze des Washington Monument. Der Eintritt ist kostenlos; pro online im Voraus gebuchtem Ticket fällt eine nicht erstattungsfähige Servicegebühr von $1 an, und die eigentliche Hürde ist die Freigabe um 10:00 Uhr, 30 Tage vor Ihrem Besuchsdatum. Einen Tag vorher kommen weitere Tickets heraus, der realistische Rückfall, wenn Sie das 30-Tage-Fenster verpassen, und das Schalterfenster am Washington Monument Lodge öffnet um 8:45 Uhr für kostenlose Zeitfenster-Tickets am selben Tag, solange der Vorrat reicht. Das Monument schließt außerdem an einem Tag in der ersten Woche jedes Monats für Wartung, dazu am Independence Day, am Christmas Day und an jedem Tag mit starkem Wind oder Gewitter. Der Ablauf ist auf Washington Monument Tickets dargestellt.
Das zweite ist das National Air and Space Museum, für das ein kostenloses Zeitfenster-Ticket nötig ist und das von 10:00 Uhr morgens bis 5:30 Uhr nachmittags geöffnet ist. Jeder Smithsonian-Standort in DC ist kostenlos, elf davon liegen an der Mall, und mit den Häusern in der Nähe und dem National Zoo kommt man auf 17 kostenlose Smithsonian-Museen im Raum DC. Wenn eine Tour also mit Museumseintritt wirbt, dann enthält sie ein kostenloses Zeitfenster-Ticket und kein gekauftes Ticket. Ich habe noch keinen Anbieter gesehen, der etwas anderes behauptet, aber wissen Sie das, bevor Sie es einpreisen.
Wann Sie sich die Tour ganz sparen können
Sparen Sie sich die Tour, wenn Sie fit sind, keine Eile haben und gern Tafeln lesen. Ranger sind täglich von 9:30 Uhr morgens bis 10:00 Uhr abends im Dienst, beantworten Fragen und halten kostenlos ihre Vermittlungsprogramme, was die beste Führung zum besten Preis in der Stadt ist und der Grund, warum ich hier einmal einen Job hatte. Außerhalb dieser Zeiten bleiben die Memorials geöffnet und beleuchtet, nur eben ohne Personal. Sparen Sie sie sich auch im Hochsommer mit kleinen Kindern und ohne Plan: Auf den Rasenflächen gibt es kaum Schatten, und die Ulmenreihen an den Seiten sind ohnehin die Strecke, auf der Sie am Ende gehen.
Buchen Sie etwas, wenn die Entfernung das Problem ist, denn das ist hier das einzige Problem, das Geld löst. Den Trolley und das Elektro-Cart gibt es, weil der Circulator eingestellt wurde und Metro die Lücke zwischen den Memorials nicht schließt. Den geführten Rundgang für $25 gibt es für Leute, die den Kommentar wollen und nicht die Räder. Nichts auf dieser Seite bringt Sie an einer Warteschlange vorbei, weil es keine Warteschlange gibt, an der man vorbeikommen müsste.
Bereit zum Buchen?
Wenn Sie bis hierhin gelesen haben und trotzdem Räder unter sich haben wollen: Das zweistündige Elektro-Cart ist die Option, auf die ich die meisten Leute verweise — sieben pro Cart, und es hält dort, wo es darauf ankommt. Ich habe aufgeschrieben, wie es tatsächlich abläuft, und Sie können es mit allem anderen auf der Mall vergleichen oder nachsehen, was jede Option kostet.
Häufig gestellte Fragen
Brauche ich einen Guide auf der National Mall?
Nein. Die Mall ist kostenlos, rund um die Uhr geöffnet, und an jedem Memorial steht eine Infotafel, die Sie selbst lesen können. Ein Guide bringt Ihnen zwei Dinge: Das Gehen wird für Sie erledigt, und Sie bekommen die historischen Zusammenhänge, die die Tafeln auslassen. Wann sich welche Variante bezahlt macht, gehe ich auf der Seite dazu, ob es sich lohnt, durch.
In welcher Reihenfolge sieht man die National Mall am besten?
Von West nach Ost, Start am Lincoln Memorial und Ziel am Capitol, damit Sie das Licht auf dem größten Teil des Wegs im Rücken haben und das Washington Monument vor Ihnen immer größer wird. Die vollständige Reihenfolge steht auf der Seite mit den Sehenswürdigkeiten, und die Zeiten stehen unter wie lange der Weg dauert.
Fährt noch ein kostenloser Bus entlang der National Mall?
Nein. Die Route des DC Circulator über die National Mall wurde zusammen mit dem restlichen Betrieb am 31. Dezember 2024 eingestellt und hat keinen eigenen Ersatz bekommen, deshalb bringt Metro Sie heute an die Ränder der Mall statt entlang der Mall. Was das in der Praxis bedeutet, steht unter unterwegs auf der Mall.